Negocios con trabajadores

Vender o comprar un negocio con trabajadores: qué pasa con los empleados

Comprar un negocio con trabajadores no es lo mismo que contratar trabajadores desde cero.

Cuando se vende o se traspasa un negocio que tiene empleados, hay una cuestión que el vendedor y el comprador deben conocer antes de cerrar la operación: qué pasa con los trabajadores.

La respuesta depende de cómo se haga la operación y, sobre todo, de si jurídicamente existe una sucesión de empresa.

Cuando existe esa sucesión, el cambio de titularidad no extingue por sí mismo las relaciones laborales. El nuevo empresario queda subrogado en los derechos y obligaciones laborales y de Seguridad Social del anterior. Es lo que establece el artículo 44 del Estatuto de los Trabajadores.

El negocio cambia de dueño, pero los trabajadores no desaparecen con el antiguo dueño.

Y esto tiene consecuencias muy importantes, para el que compra y para el que vende. En esta guía están las que conviene conocer antes de firmar.

La primera pregunta: ¿existe sucesión de empresa?

No todo cambio de propietario de un negocio produce automáticamente la misma situación jurídica.

El artículo 44 considera que existe sucesión de empresa cuando la transmisión afecta a una entidad económica que mantiene su identidad, entendida como un conjunto de medios organizados para desarrollar una actividad económica, sea principal o accesoria.

Por eso no basta con decir:

«He comprado el local.» · «He comprado las mesas y las máquinas.»

Hay que analizar qué se ha transmitido realmente y si la actividad económica mantiene su identidad. Pensemos en un restaurante. El comprador adquiere:

• El negocio.
• El equipamiento y la maquinaria.
• El mobiliario.
• La actividad.
• La clientela.
• El local, o el derecho a continuar en él.

Y continúa explotando esencialmente la misma actividad. Si además hay trabajadores vinculados al negocio, puede encontrarse ante un supuesto de sucesión de empresa.

Antes de firmar, conviene analizar la operación también desde el punto de vista laboral, y no limitarse a revisar el precio del traspaso.

El comprador no puede simplemente elegir

Este es uno de los errores más frecuentes. Un comprador puede pensar:

«Me quedo con el negocio, pero solo quiero contratar a dos de los cinco trabajadores.»

Si existe una sucesión de empresa, no funciona así. El cambio de empresario no extingue por sí mismo las relaciones laborales: el nuevo empresario se subroga en ellas, con los derechos y obligaciones correspondientes.

Qué significa «subrogarse»

La palabra parece complicada, pero la idea es sencilla: subrogarse es ocupar la posición del empresario anterior respecto de las relaciones laborales que se transmiten.

El trabajador no empieza de cero. El cambio de propietario no supone automáticamente «nuevo jefe, nuevo contrato, nueva antigüedad». La relación laboral continúa en los términos que correspondan.

Por eso, antes de comprar un negocio con trabajadores hay que saber exactamente:

• Cuántos trabajadores hay.
• Qué contratos tienen.
• Qué antigüedad tienen.
• Qué salarios perciben.
• Qué jornada realizan.
• Qué convenio se aplica.
• Qué vacaciones tienen pendientes.
• Qué situaciones laborales existen.
• Qué obligaciones están pendientes.
• Qué costes laborales reales tiene el negocio.

No compres primero y preguntes después.

La antigüedad importa, y la nómina no lo dice todo

Imagina un negocio con cuatro empleados. Uno lleva dos años. Otro, cuatro. Otro, nueve. Y otro, quince.

No puedes valorar el coste laboral mirando solo la nómina del mes que viene. La antigüedad puede tener consecuencias económicas y laborales importantes, sobre todo ante determinadas situaciones futuras. Cuando compras un negocio con empleados, la plantilla se analiza trabajador por trabajador.

El coste real no es «gana 1.400 €»

Hay que mirar el coste laboral total. Entre otras cosas pueden existir:

• Salario.
• Cotizaciones empresariales.
• Pagas extraordinarias.
• Complementos y plus de convenio.
• Horas extraordinarias, cuando procedan.
• Incentivos.
• Antigüedad.
• Vacaciones.
• Situaciones de incapacidad temporal.
• Otros conceptos laborales.

Antes de comprar, pide información suficiente para saber cuánto cuesta realmente la plantilla.

La plantilla puede ser una ventaja

La plantilla no es solo un coste. Tener trabajadores también puede ser una de las grandes ventajas de comprar un negocio que ya funciona.

Imagina que compras un restaurante que lleva diez años abierto. Tiene cocineros experimentados, camareros que conocen a los clientes, personal que conoce a los proveedores, gente que sabe cómo funciona el local y un equipo acostumbrado a trabajar junto. Eso puede tener muchísimo valor: el nuevo propietario no tiene que empezar desde cero.

El conocimiento del negocio también está en los trabajadores

Hay negocios donde determinados empleados conocen prácticamente todo el funcionamiento diario: qué proveedores funcionan mejor, cómo se organiza el almacén, qué productos tienen más salida, qué clientes son habituales, cómo funcionan determinadas máquinas y qué problemas suelen aparecer.

Ese conocimiento acumulado puede ser uno de los activos más valiosos de una empresa.

Una buena plantilla puede aumentar el valor de un negocio.

Para el trabajador, la continuidad también es una garantía

Con el cambio de empresario, el trabajador no pierde automáticamente su puesto, su antigüedad ni sus condiciones laborales. La finalidad de la sucesión es precisamente evitar que un cambio de titularidad destruya las relaciones laborales existentes. «Cambio de empresario» no significa automáticamente «fin de mi contrato».

Pero también puede existir dependencia de una persona

Aquí aparece la cara contraria. Imagina que todo el negocio depende de un trabajador concreto. El propietario dice:

«Sin Juan esto no funciona.»

Entonces el comprador debe preguntarse qué ocurre si Juan se marcha. Es especialmente importante cuando un empleado tiene conocimientos esenciales, gestiona una parte crítica del negocio, tiene relación directa con los clientes, conoce determinados procesos o es el responsable de una maquinaria especializada.

El comprador debe identificar estas dependencias antes de cerrar.

El convenio colectivo también importa

Otro error habitual:

«Cuando compre el negocio pondré mi propio convenio.»

No necesariamente. El artículo 44 establece que, salvo determinadas posibilidades de modificación mediante acuerdo en los términos previstos legalmente, las relaciones laborales de los trabajadores afectados siguen rigiéndose por el convenio colectivo que se aplicaba en el momento de la transmisión, hasta que expire o entre en vigor otro convenio que resulte aplicable.

Por tanto, antes de comprar, pregunta:

• ¿Qué convenio colectivo se aplica?
• ¿Cuándo termina su vigencia?
• ¿Qué salarios y qué jornada establece?
• ¿Qué complementos existen?
• ¿Qué obligaciones adicionales contempla?

El convenio puede cambiar considerablemente el coste real de la plantilla.

El comprador puede estar adquiriendo obligaciones del pasado

Aquí aparece una de las partes más importantes para el comprador.

El artículo 44 establece que, en las transmisiones por actos entre vivos, cedente y cesionario responden solidariamente durante tres años de las obligaciones laborales nacidas antes de la transmisión y que no hayan sido satisfechas.

Esto significa que el comprador no debería limitarse a preguntar cuánto cobran los trabajadores. Debe preguntar también:

«¿Existe alguna deuda u obligación laboral pendiente?»

Porque el comprador puede estar adquiriendo un negocio rentable y, al mismo tiempo, entrando en una situación laboral que no conocía. Es el punto que más debe vigilar, y el que hace que la revisión laboral previa sea tan importante.

Y el vendedor tampoco se desentiende con la firma: esa responsabilidad solidaria le alcanza también a él durante ese plazo. Cobrar el traspaso no cierra las obligaciones laborales anteriores.

Qué comprobar antes de cerrar

¿Hay salarios pendientes?

Antes de cerrar una operación conviene comprobar si existen nóminas, pagas extraordinarias, horas extraordinarias, vacaciones, complementos o indemnizaciones pendientes, y si hay reclamaciones de trabajadores.

No basta con que el vendedor diga «está todo pagado». En una operación importante, el comprador debería comprobar documentalmente la situación.

¿Hay conflictos laborales?

Interesa saber si existen:

• Reclamaciones o demandas.
• Actas de la Inspección de Trabajo.
• Procedimientos judiciales o expedientes sancionadores.
• Conflictos colectivos.
• Reclamaciones salariales o por horas extraordinarias.
• Problemas de clasificación profesional o de jornada.

Una operación puede parecer rentable hasta que aparece una contingencia laboral que nadie había explicado.

La Seguridad Social también forma parte de la revisión

El artículo 44 incluye expresamente la subrogación en derechos y obligaciones de Seguridad Social. Por eso el comprador debe prestar atención a cotizaciones, deudas, aplazamientos, incidencias, trabajadores dados de alta, bases de cotización y situaciones especiales.

No es suficiente con revisar la cuenta bancaria del negocio. Hay que revisar también su situación laboral y de Seguridad Social.

Para el vendedor: el mapa laboral del negocio

No ocultes los problemas de la plantilla

Para el vendedor puede resultar tentador pensar «si le cuento que hay problemas con un trabajador, igual no compra». Pero ocultarlo puede empeorar mucho las cosas.

Si existe una reclamación, un conflicto, una deuda, un procedimiento o un problema contractual, es mejor identificarlo y analizarlo correctamente. La confianza también forma parte de una operación empresarial, y lo contamos con detalle en la guía sobre los errores al vender tu negocio.

Prepara una ficha interna de la plantilla

Antes de poner el negocio a la venta, conviene preparar un «mapa laboral». Por ejemplo:

Es una herramienta para preparar la operación y facilitar la revisión cuando corresponda. No es para publicarla en el anuncio.

Protege los datos personales de los trabajadores

Los trabajadores no son parte del inventario. En un anuncio no se publican DNI, direcciones, teléfonos personales, datos bancarios, información médica o privada, nóminas con datos identificativos ni ninguna otra información personal innecesaria.

La información laboral se maneja con cuidado y se comparte solo cuando es necesario y de forma adecuada.

La plantilla no es un simple argumento de venta

Decir «tengo cinco trabajadores» no es suficiente. Una plantilla puede aumentar el atractivo del negocio, pero también puede representar una parte muy importante de los costes.

Y la información laboral relevante se facilita a los interesados reales, dentro del proceso adecuado.

En el anuncio de tratosynegocios.es, el campo «Número de empleados» sirve exactamente para esto: indica cuántos trabajadores pasan al comprador con el negocio. Nada más. Los nombres, los contratos y las nóminas no van en un anuncio.

¿Puede el comprador cambiar condiciones o despedir?

Cambiar las condiciones

Comprar el negocio no significa que el nuevo empresario pueda modificar unilateralmente cualquier condición laboral por el hecho de ser ahora el propietario. Los derechos laborales existentes siguen sujetos a la legislación laboral, al contrato, al convenio colectivo y a los procedimientos que correspondan.

Cuestiones como cambiar horarios, reducir la jornada, cambiar el salario, las funciones o el centro de trabajo deben analizarse individualmente. No existe una regla general de «compro el negocio y puedo cambiarlo todo».

Despedir

La sucesión de empresa no es, por sí misma, una causa para extinguir los contratos. El artículo 44 establece precisamente que el cambio de titularidad no extingue por sí mismo la relación laboral.

Eso no significa que un trabajador sea intocable para siempre. Un empresario puede adoptar decisiones laborales cuando exista una causa legal y siguiendo el procedimiento que corresponda. Pero no debe confundirse «he comprado el negocio» con «tengo derecho a despedir a la plantilla porque no la quiero». Son cosas completamente diferentes.

Una mala idea: despedir primero y vender después

Un vendedor puede pensar «despido a todos y después vendo el negocio». Esto puede generar consecuencias laborales importantes y debe analizarse con asesoramiento profesional, sobre todo si lo que se transmite realmente es una unidad económica que sigue funcionando.

No conviene diseñar artificialmente una operación para esquivar las consecuencias de una sucesión de empresa sin estudiar antes el caso concreto.

El comprador tampoco acepta trabajadores «a ciegas»

El extremo contrario tampoco es recomendable. Comprar un negocio con cinco trabajadores sin revisar absolutamente nada es como comprar un vehículo sin mirar el motor.

Qué documentación pedir

La documentación concreta depende del negocio y de la operación, pero como punto de partida es razonable solicitar, con las debidas garantías de confidencialidad y protección de datos:

• Relación de trabajadores.
• Tipo de contrato y antigüedad.
• Jornada.
• Salario y conceptos retributivos.
• Convenio aplicable.
• Vacaciones pendientes.
• Situaciones laborales relevantes.
• Reclamaciones o procedimientos.
• Deudas laborales.
• Obligaciones con la Seguridad Social.
• La documentación laboral necesaria para la revisión previa.

Cuando la documentación contenga datos personales, debe facilitarse solo la información necesaria y de forma adecuada.

El vendedor también se protege

El vendedor no tiene que entregar indiscriminadamente toda la información de su plantilla a cualquiera que pregunte por el negocio. El orden es este:

1. InterésPrimero se comprueba que el comprador es serio y que la operación le encaja.
2. ConfidencialidadDespués, un compromiso de confidencialidad sobre lo que se le va a enseñar.
3. Información necesariaSolo entonces, la información laboral relevante, sin datos personales innecesarios.
4. Revisión documentalY al final, cuando la operación avanza, la revisión de la documentación con sus asesores.

No tiene sentido entregar nóminas completas a una persona que solo ha enviado un mensaje preguntando «¿sigue en venta?». Cómo se ordena esa cola de interesados lo explica la guía sobre cómo agilizar un trato.

Informar a los trabajadores

El artículo 44 establece obligaciones de información para el cedente y el cesionario respecto de los trabajadores afectados. Deben informar sobre cuestiones como:

• La fecha prevista de la transmisión.
• Los motivos de la transmisión.
• Las consecuencias jurídicas, económicas y sociales.
• Las medidas previstas respecto de los trabajadores.

Cuando hay representantes legales de los trabajadores, la información se canaliza a través de ellos en los términos establecidos legalmente. Cuando no los hay, se facilita a los trabajadores afectados. Y debe hacerse con suficiente antelación.

¿Hay que pedir permiso a los trabajadores?

La sucesión de empresa no funciona como si cada trabajador tuviera que aceptar individualmente al nuevo empresario para que la transmisión pueda producirse. La ley establece la continuidad de la relación laboral cuando concurren los requisitos de la sucesión.

Otra cosa distinta son las obligaciones de información y, cuando corresponda, de consulta sobre las medidas laborales.

Informar no es lo mismo que pedir autorización.

Los representantes de los trabajadores

Si la empresa, el centro de trabajo o la unidad productiva transmitida conserva su autonomía, el cambio de titularidad no extingue por sí mismo el mandato de los representantes legales de los trabajadores, que siguen ejerciendo sus funciones en los términos previstos legalmente. El comprador no debe dar por hecho que «cambio de dueño» significa que los representantes desaparecen.

Si se prevén cambios: el periodo de consultas

Si el cedente o el cesionario prevén adoptar medidas laborales con motivo de la transmisión, deben iniciar un periodo de consultas con los representantes legales de los trabajadores sobre las medidas previstas y sus consecuencias, con la antelación suficiente y negociando de buena fe.

Esto es especialmente importante cuando se plantean medidas colectivas, como traslados o modificaciones sustanciales colectivas, que tienen sus propios procedimientos.

No improvises estos cambios.

El contrato de traspaso debe contemplar la situación laboral

Si compras un negocio con trabajadores, el contrato de transmisión debería recoger claramente, con asesoramiento jurídico:

• Qué se transmite.
• Qué trabajadores están afectados.
• Qué obligaciones laborales conoce cada parte.
• Qué documentación se ha entregado.
• Qué deudas o contingencias existen.
• Quién asume determinadas obligaciones entre las partes.
• Qué ocurre con las cantidades pendientes.
• Qué información se ha declarado.

Pero hay una precisión muy importante.

Un pacto privado entre comprador y vendedor no puede eliminar los derechos que la ley reconoce a los trabajadores.

Si la ley establece una responsabilidad frente al trabajador, no desaparece porque el comprador y el vendedor escriban en su contrato que «el comprador no será responsable». Ese pacto puede tener efectos internos entre las partes en determinados aspectos, pero no puede utilizarse para perjudicar derechos laborales reconocidos legalmente.

Dos restaurantes, dos resultados

Calcula el negocio con los trabajadores incluidos

Este punto es fundamental para valorar un traspaso. Supongamos un beneficio aparente de 60.000 € al año. Pero el comprador descubre que el propietario actual trabaja cincuenta horas semanales sin imputarse un coste laboral equivalente, o que hace falta incorporar un trabajador más.

Entonces el beneficio real para un nuevo propietario puede ser muy diferente. Hay que calcular los ingresos menos todos los gastos reales, incluyendo el coste razonable de la estructura laboral necesaria para que el negocio funcione.

Cuidado con el negocio que «funciona gracias al dueño»

«El negocio deja 70.000 € limpios.» — «¿Quién abre?» «Yo.» «¿Quién compra?» «Yo.» «¿Quién gestiona?» «Yo.» «¿Quién lleva la administración?» «Yo.»

Entonces quizá el beneficio no sea realmente 70.000 € para un comprador que tendrá que sustituir todo ese trabajo. Esto conecta directamente con la guía sobre cómo valorar un traspaso.

El comprador debe valorar el negocio que recibirá, no el que existe alrededor del propietario actual.

El caso de la cafetería

Una cafetería factura 250.000 € al año y tiene tres trabajadores. El propietario quiere venderla por 90.000 €. El comprador observa que funciona muy bien, pero hace los números:

Y otros gastos por 30.000 €. La facturación parece atractiva, pero el margen disponible después de todos los costes es mucho menor de lo que el comprador imaginaba.

Si además pensaba reducir personal inmediatamente, tendrá que estudiar primero qué puede hacer legalmente y qué consecuencias tendría.

La plantilla forma parte de la ecuación económica del negocio.

Las listas de comprobación

Si compras

• ¿Cuántos trabajadores hay y qué jornada realiza cada uno?
• ¿Qué tipo de contrato y qué antigüedad tiene cada uno?
• ¿Cuál es el coste laboral real?
• ¿Qué convenio se aplica?
• ¿Existen vacaciones pendientes?
• ¿Existen reclamaciones o conflictos?
• ¿Existe alguna deuda laboral o con la Seguridad Social?
• ¿Hay procedimientos abiertos?
• ¿Hay trabajadores imprescindibles para el funcionamiento?

Si vendes

• Prepara una relación actualizada de la plantilla.
• Revisa contratos, antigüedades y costes laborales.
• Revisa vacaciones y cantidades pendientes.
• Comprueba la situación con la Seguridad Social.
• Identifica posibles reclamaciones.
• Revisa el convenio colectivo.
• Prepara la documentación necesaria y protege los datos personales.
• Explica correctamente la situación al comprador serio. No ocultes contingencias.

Antes de firmar, con vuestros asesores

• Qué unidad económica se transmite y qué trabajadores están afectados.
• Qué documentación laboral se ha entregado.
• Qué obligaciones están pendientes y qué deudas o contingencias se conocen.
• Qué ocurre con las cantidades devengadas antes de la transmisión.
• Qué obligaciones asume cada parte internamente.
• Fecha efectiva de la transmisión.
• Información y comunicación a los trabajadores.
• Situación del convenio colectivo.
• Cualquier medida laboral prevista.

Los cinco errores que nunca deberías cometer

1. «Los trabajadores se van con el vendedor.»No necesariamente. Si existe sucesión de empresa, las relaciones laborales continúan y el nuevo empresario se subroga en ellas.
2. «Los despido y contrato a otros.»No puedes plantearlo como una consecuencia automática del cambio de propietario.
3. «El vendedor me ha dicho que no hay deudas.»Compruébalo.
4. «No necesito mirar el convenio.»Sí necesitas conocerlo.
5. «Lo arreglamos entre nosotros.»Los pactos privados no pueden eliminar derechos laborales legalmente reconocidos.

Las dos grandes preguntas

Si la respuesta es no, todavía no estás preparado para comprar. Y si vendes, prepara la documentación antes de publicar: te ahorrarás problemas durante la negociación.

¿Tener trabajadores aumenta o reduce el valor del negocio?

La respuesta correcta es: depende.

Una plantilla estable, formada y necesaria para que el negocio funcione puede ser un activo muy importante. Pero una plantilla con costes elevados, conflictos, deudas, exceso de personal, problemas contractuales o dependencia de determinados trabajadores puede reducir el atractivo de la operación.

Por eso no debes pensar «tiene trabajadores, vale más», ni tampoco «tiene trabajadores, vale menos». La pregunta correcta es otra:

¿Qué valor aporta esta plantilla y qué obligaciones y costes lleva asociados?

No tengas miedo de comprar un negocio con trabajadores. Pero tampoco los ignores. Una plantilla puede ser el mayor activo operativo del negocio, y también una de las mayores obligaciones económicas de la empresa. La diferencia está en conocerla.

La información es la mejor protección

Antes de comprar, pregunta. Antes de vender, prepara. Antes de firmar, comprueba. Y cuando la operación tenga cierta importancia, cuenta con asesoramiento laboral y jurídico.

Una transmisión de negocio puede parecer sencilla desde fuera. Pero cuando hay trabajadores entran en juego contratos, antigüedades, convenios, Seguridad Social, posibles responsabilidades, derechos de información y procedimientos laborales. Una pequeña revisión profesional antes de firmar puede evitar un problema mucho mayor después.

El consejo de tratosynegocios.es

Si compras un negocio con trabajadores, no pienses «estoy comprando cinco empleados». Estás comprando un negocio que puede llevar consigo relaciones laborales ya existentes.

Y si vendes un negocio con trabajadores, tampoco pienses «el problema de los empleados termina cuando cobro el traspaso». La legislación puede mantener determinadas responsabilidades del vendedor después de la transmisión.

Por eso, una operación bien preparada analiza el negocio, el local, el alquiler, los activos, la facturación, el beneficio, la plantilla y las obligaciones laborales. Todo forma parte de la operación.